“Será uno de los mejores años”: ¿cómo están las cerezas de Itxassou en el País Vasco?

En Itxassou, la cosecha de cerezas está en pleno apogeo este junio de 2025. Animados por una buena temporada, la treintena de productores agrupados en torno a la marca Cerise d'Itxassou aún esperan obtener una DOP.

Una escalera hecha con la corteza de los frutales y una cesta de mimbre colgada del hombro la siguen por los huertos. A la sombra de los cerezos de Itxassou, frente a las primeras estribaciones de los Pirineos, Maryse Cachenaut disfruta de sus delicados frutos rojos.

Una a una, como perlas escrutando, este productor lleva 30 años esperando estas semanas antes del verano para cosechar las cerezas vascas, orgullo del pueblo. Conservando, seleccionando y esperando también, «seguimos lidiando con frutas frágiles», advierte el agricultor. Granizo, olas de frío... «Siempre hay riesgo mientras la fruta no haya madurado».

Afortunadamente, este año 2025, la temporada de cerezas debería terminar bien para los productores vascos de los 66 municipios de la marca registrada "Cerise d'Itxassou". "En los últimos diez años, hemos tenido un clima más irregular. Más años con malas cosechas. Fue más consistente, por ejemplo, en los 20 años anteriores", enfatiza el agricultor, quien ya habla de un "buen año 2025": "Será uno de los mejores años".

Para esta productora, que utiliza casi toda su fruta en mermeladas, una buena cosecha también significa sostenibilidad. «Nos permite abastecernos. Con la escasa cosecha del año pasado, no hemos tenido mermelada para abastecer a nuestros clientes desde principios de año», explica la también presidenta de Xapata, la asociación de productores de cerezas de Itxassou.

Se cultivan así tres variedades de cerezas, de las ocho agrupadas bajo el nombre de cereza Itxassou: La Peloa (de color morado a negro), la Xapata (de amarillo a naranja) y la Beltxa (de color negro). «Son variedades adaptadas al clima de aquí. Hablamos de guignes, que son muy diferentes de un bigarreau, por ejemplo. Son mucho más pequeñas. Aquí no podemos producir cerezas grandes con la lluvia, porque se reventarían». Todo un saber hacer.

Esa mañana, alrededor del agricultor, tres generaciones de productores se turnan en este cultivo familiar de GEC. «Cosechamos con mi hijo, pero mi padre siempre nos ayuda un poco. Él continúa con el oficio», admite Maryse Cachenaut con una leve sonrisa. Es difícil romper ciertos reflejos, sobre todo con este cultivo tan arraigado en el paisaje vasco.

A principios del siglo XX, hasta la década de 1960, este fue el auge del cultivo de cerezas aquí [...]. Era principalmente un mercado de cerezas frescas (no procesadas en mermeladas, nota del editor), que se destinaban a mayoristas de Bayona y Dax. También había más gente en las explotaciones agrícolas. Familias numerosas y explotaciones con muchos trabajadores, pero Maryse Cachenaut sigue transmitiendo este vínculo entre las cerezas y el País Vasco. También cree en el futuro del sector, que forma parte de una economía equilibrada.

Un cultivo "económico", sobre todo cuando los árboles tienen algunos años, y que, según ella, requiere poca tierra. Pero la agricultora también señala que, para ella y sus compañeros productores, la agricultura mixta y la ganadería siguen siendo esenciales. "Por mi parte, también crío ovejas; mi marido está tomando las riendas ahora mismo".

Esa mañana, Maryse Cachenaut señaló un pequeño edificio al fondo del huerto. «Los árboles más viejos están justo detrás. Algunos tienen cincuenta años. Algunos de mis vecinos tienen algunos de casi ochenta». Ya en 1860, Pierre Loti se maravilló en sus memorias ante el «esplendor de los jardines, huertos, rosales, en esta pequeña tierra de cerezos...». Más de un siglo después, ya no se veían rosales, sino cerezos perlados de rojo, y los productores como herederos.